Un régime constitutionnel garantit la transition pacifique du pouvoir

Karl Marx débute son Dix Huit Brumaire de Louis Bonaparte (1858) ainsi : «  Hegel fait quelque part cette remarque que tous les grands événements et personnages historiques se répètent pour ainsi dire deux fois. Il a oublié d'ajouter : la première fois comme tragédie, la seconde fois comme farce. » La montée au pouvoir de Napoléon Bonaparte fut une tragédie, celle de son neveu Louis Napoléon, une farce.

Le Directoire avait été instauré en 1795 par la Constitution de l’an III dans un espoir d’établir un équilibre non seulement au sein de la France, mais aussi entre la France et le reste de l’Europe, tout en maintenant les gains de la Révolution. Le régime sombre rapidement dans l’impopularité, le scandale et la corruption. Le 18 brumaire an VII (9 novembre 1799) le coup d’État de Bonaparte renverse le Directoire et instaure le Consulat. Initialement formé de trois consuls avec Bonaparte en tête, ce nouveau régime se dit avoir les mêmes buts, unir le pays et consolider la Révolution. Or, la Constitution de l’an VIII, rédigée quelques jours plus tard, institutionnalise le Consulat, accorde nombreux pouvoirs au premier consul, et révéle le caractère plutôt réactionnaire du nouveau régime.

De l’autre côté de la Manche, les années 1790 sont également témoins de changements importants dans la constitution anglaise, dont la formation d’une monarchie constitutionnelle et la consolidation de la politique parlementaire partisane telle que nous la connaissons aujourd’hui. Ainsi, pendant cette période charnière, l’affrontement entre l’Angleterre et la France est l’affrontement de régimes constitutionnels en mutation qui tentent de se définir, et ce en partie à travers ce même affrontement.

Dans son rôle traditionnel, l’art sert aux idéologies qui prétendent à la permenance et l’universalité. En mettant côte-à-côte Gillray avec l’imagerie française, il devient évident qu’avec les bouleversements revolutionnaires, certains artistes refusent leurs mandats, alors que d’autres ne réussissent plus à nous convaincre de l’immutabilité des formes gouvernementales et esthétiques.

– Geneviève Bédard

Exit Liberté à la François

< Aller à la galerie d'images >