La caricature, art mineur

Au tournant du dix-neuvième siècle, l'Angleterre est protagoniste de développements majeurs dans l'histoire de la caricature. Gillray poursuit dans les traces de William Hogarth (1697-1764) et œuvre à contre-courant de l'influente Royal Academy of Arts qui place la peinture d’histoire au sommet de l’échelle des genres artistiques. Quoique la caricature de Gillray parodie souvent la grande tradition, elle prend son sens dans son dialogue déstructeur avec l’art noble, et contribue à une nouvelle tradition, tout aussi recherchée, en dépit de sa réputation persistente pour la franchise.

Le talent et l’acuité de Gillray forment une combinaison explosive qui lui permet d'élever la caricature à de nouvelles hauteurs. Parallèlement, il explore et innove dans toute la gamme de la gravure : eau forte, aquatinte, vernis mou, pointillé. L'œuvre qu'il lègue constitue la base d'une tradition caricaturale dans laquelle on retrouve notamment Thomas Rowlandson (1756-1827) et George Cruikshank (1792-1878). Durant les dernières années de sa vie, Gillray est de plus en plus proie à une folie qui le contraint à abandonner son art.

– Sonia Del Re

Wife & No Wife.

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