Au Moyen Âge et à la Renaissance, le livre d’Heures est un livre de dévotion centré sur l’Office de la Vierge, qui va de Matines à Complies, selon un ordre convenu. Structure typique :

• 1. Calendrier annuel : pour chaque jour, fête liturgique (ex. Noël) ou nom du saint fêté
• 2. Les péricopes : extraits choisis des quatre évangiles
• 3. Les Heures de la Vierge
• 4. Les Heures de la Croix et les Heures du Saint-Esprit
• 5. Les prières mariales Obsecro te et O intemerata
• 6. Les Psaumes pénitentiaux
• 7. L’Office des Morts
• 8. Les Suffrages aux saints
• 9. Prières supplémentaires (section facultative).

Les Heures de la Vierge constituent le cœur du livre d’Heures dont le texte relativement fixe accorde de la place aux variantes régionales. Composé selon les 8 Heures canoniales, à partir d’extraits de psaumes ponctués d’antiennes et de répons, ce cycle de prières est accompagné d’un programme iconographique aux scènes convenues avec généralement une enluminure par Heure qui rappelle la vie de la Vierge et de l’enfance du Christ, et dont le traitement artistique reste très varié :

• Matines Annonciation
• Laudes Visitation
• Prime Nativité
• Tierce Annonce aux bergers
• Sexte Adoration des Mages
• Nones Présentation au Temple
• Vêpres Fuite en Égypte (ou Massacre des Innocents)
• Complies Couronnement de la Vierge (ou Fuite en Égypte ou Massacre des Innocents).
• Ce premier cycle peut être complété par celui des Heures de la Passion, pour résumer les principales étapes de la fin de la vie du Christ.
• Matines Agonie
• Laudes Trahison
• Prime Le Christ devant Pilate
• Tierce Flagellation
• Sexte Le Christ portant la croix
• Nones Crucifixion
• Vêpres Déposition
• Complies Mise au tombeau.

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