Abstract

This journal extract documents James Mackenzie's experiences and reflections during his administration of Fort Chipewyan on Athabaska Lake from 5 October 1799 to 6 September 1800. Describing his trade relations with the nearby Natives, Mackenzie notes that these relations are marked by the regular offering of tobacco and liquor to Natives, several “purchases” of Native women by voyageurs, and an atmosphere of continual violence and intimidation. Mackenzie also provides several inventory lists he used to keep track of his expenses and profits. The hard conditions of life in the post, the hostilities between voyageurs, and the fierce competition between the North West Company and its rivals are also well described here. Finally, revealing his own prejudice towards voyageurs, the author composes a brutal portrait of voyageur life and culture, which includes the voyageurs perspectives on themselves, the Natives, the English and the fur trade.

Résumé

Cet extrait d'un journal présente les expériences et réflexions de James Mackenzie alors qu'il administrait le Fort Chipewyan sur le Lac Athabasca entre le 5 octobre 1799 et le 6 septembre 1800. L'auteur y décrit ses rapports commerciaux avec les Indiens de la région, marqués notamment par l'offre de cadeaux aux Indiens sous forme de tabac et d'alcool ainsi que par l'“achat” de femmes autochtones par des voyageurs. Malgré un climat constant de violence et d'intimidation, il réussit à élaborer quelques inventaires illustrant les dépenses et profits du poste. Les dures conditions de vie dans ce poste sont bien décrites, de même que les hostilités entre les voyageurs et les tensions entourant la compétition entre la Compagnie du Nord Ouest et ses rivales. Enfin, à travers ses nombreux préjugés à l'égard des voyageurs, l'auteur fournit un portrait brut de la culture et la vie des voyageurs, et de leurs opinions sur eux-mêmes, sur les Indiens, les Anglais et le commerce des fourrures.