L'art, c'est le r�confort d'un destin glorieux

James Gillray (1756-1815).
Tiddy-doll, the great French-Gingerbread-Baker, drawing out a new Batch of Kings. 1806.
Eau-forte, aquarellée à la main. 30,2 x 43,4 cm.

Napoléon cuisine une aristocratie factice, renouvelant ainsi au bénéfice de son autorité les anciennes structures de domination ébranlées par une révolution dont il est l’héritier, et dont le dénouement l’a favorisé pour qu’il accède au pouvoir.

Charles Williams.
The Imperial Embrace on the Raft, or Boney’s New Drop. 1807.
Eau-forte, aquarellée à la main. 29 x 38,4 cm.

L’alliance franco-russe de 1807 marque une étape déterminante de l’Empire napoléonien: l’adhésion de la Russie au blocus continental dirigé par Napoléon contre l’Angleterre.

James Gillray (1756-1815).
The Valley of the Shadow of Death. 1808.
Eau-forte, gravure et aquatinte, aquarellée à la main.

En pleine campagne sanglante en Espagne, et menacés de toutes parts par une véritable zoologie de nations, Napoléon et son allié russe doivent ultimement faire face à la Mort, présage de la fin de leur alliance et de la chute de l’empire napoléonien.

William Elmes (floruit c.1797-1814).
Jack Frost Attacking Bony in Russia. 1812.
Eau-forte, aquarellée à la main. 34,3 x 49,5 cm.

William Elmes (floruit c.1797-1814).
General Frost shaving Little Boney. 1812.
Eau-forte, aquarellée à la main.

Prédit par Gillray, l’échec de l’alliance franco-russe conduit la France à ouvrir les hostilités avec son ancienne alliée. Le général Jack Frost, avec pattes d’ours et couronne de glace, incarne l’identité russe à un moment où l’ironie de l’histoire semble entreprendre de corriger le destin de l’empire napoléonien.

George Cruikshank (1792-1878).
A Russian Boor Returning from his Field Sports. 1813.
Eau-forte, aquarellée à la main. 22,5 x 28,7 cm.

L’identité mythologique de la Russie se nuance, et le général féroce fait place au paysan, pour qui l’offensive contre Napoléon n’est qu’ un sport ou un travail agricole, amplifiant ainsi la déroute de la Grande Armée.